Banfield es una ciudad situada al este del partido de Lomas de Zamora, en la zona sur del Gran Buenos Aires, Argentina. Limita con los partidos de Lanús y La Matanza, y con la Ciudad Autónoma de Buenos Aires.

DATOS DEMOGRÁFICOS

Con 223.898 habitantes (INDEC, 2001), la ciudad de Banfield es la más poblada de su partido, ya que suma casi el doble que Lomas de Zamora y Temperley, y comprendeo casi un 38% de la población total del partido.

Densidad 7.851 hab./km²
Gentilicio banfileña/o
Código postal B1828
Pref. telefónico 011

CIUDADES HERMANAS

En el condado de Barry, Estado de Michigan, Estados Unidos de América, se encuentra una ciudad homónima.

BREVE RESEÑA DE LA FUNDACIÓN

El Partido de Lomas de Zamora fue creado por ley de la Provincia de Buenos Aires el 10 de Septiembre de 1861. Se puede situar el nacimiento del pueblo de Banfield con la creación de la estación de ferrocarril en 1871.

El 15 de agosto de 1873 el Diario La Prensa publicó un aviso en el que se habla por primera vez sobre un loteo en Banfield sobre 417 lotes ubicados entre lo que es hoy la avenida y principal vía de transporte Hipólito Yrigoyen y Leandro N. Alem, y desde Alberto Larroque a Uriarte.

Banfield fue erigida en Ciudad mediante la Ley del Parlamento Provincial, Nº 6331, sancionada el 28 de octubre de 1960 y promulgada el 11 de noviembre de 1960. Bueno es decir que esta ley llevo la firma del gobernador de la Provincia de Buenos Aires, Dr. Oscar Alende y la rubrica del doctor Hector Portero, titular de la Cámara de Diputados, ambas personalidades banfileñas.

LOS ORÍGENES DE LA ZONA

La historia nos señala una pampa ondulante, estancias y buena pastura para el ganado. El labrador Tomás Grigera que escribió su libro sabio de agricultura en 1819 -el primero de América y vigente durante una centuria- obtuvo del gobierno de Martín Rodríguez, con carácter de donativo, treinta chacras de 16 hectáreas cada una, mensuradas en 1821, para sus familiares y amigos.

Las propiedades se extendían a lo largo del Camino Real (Av. H. Yrigoyen) desde Pavón (Temperley Sur) a Sarratea (R. De Escalada Norte), quedando en la actual jurisdicción de Banfield diez chacras que vinieron a constituir la piedra basal de esta localidad.

El 10 de septiembre de 1861 se crea el partido y en 1864 se fraccionan las chacras “para dar forma al poblado”. El primitivo villorrio conocido por “Las Tres Esquinas” (P. Lucena y Av. H. Yrigoyen) adopta el nombre de Pueblo de La Paz y los límites extremos del trazado se fijaron por las actuales calles French- Maipú, al Norte; Mentruyt-Boquerón, al Oeste Sixto Fernández y su prolongación imaginaria hastía la intersección de L. V. López a Ituzaingó, al Sur y finalmente Palacios y su continuación ideal, por el Este.

El tendido de las paralelas de acero motivó un cambio radical en la zona. El 14 de agosto de 1865 quedó habilitado hasta Jeppener el primer tramo del Ferrocarril del Sud con partida desde Plaza Constitución (77 Kms.) y un servicio de trenes limitado a dos viajes de ida y dos de regreso. Claro está, todos los sectores adyacentes a la línea férrea se van poblando, crece el valor de la tierra y se multiplican las viviendas.

NACIMIENTO DE BANFIELD

Es a mediados de 1873, cuando el Ferrocarril del Sud establece entre las de Lanús y Lomas de Zamora, una nueva estación, a la cual le impone el nombre de Edward Banfield, ingeniero y primer gerente de la empresa hasta el momento de su fallecimiento en 1872.

Con la estación, la creación de la Escuela N° 7 en 1885, las pomposas residencias de funcionarios de la empresa ferroviaria, la bendición solemne del Santuario “Sagrada Familia de Nazareth” -el primero puesto bajo esta advocación en América- llevada a cabo el 2 de febrero de 1895 con padrinazgo del Soberano Pontífice León XIII y el establecimiento de la Seccional Policial 2da. del Partido, en 1900, surge el pueblo de Banfield con límites propios e identidad definida dentro del partido.

En su ejido quedan chacras, un hipódromo ya olvidado, el caserón “Los Nogales” en Monte Correa donde veraneaba Manuelita Rosas- hija del Restaurador de las Leyes- y la ciudad del silencio, el cementerio, habilitado el 5 de junio de 1867.

Al comenzar el presente siglo, el comercio se establece en la calle Maipú, sobre el lado Este, entre la estación y la Parroquia y, además, se inicia la subdivisión de tierras que culminarán con importantes lotes en 1925.Un año después se inaugura la actual estación ferroviaria de cuádruple víascon florido jardín al frente sobre la avenida Alem que desde 1935 lleva el nombre de Plaza Estados Unidos del Brasil. El 31 de diciembre de 1937, junto a la estación sobre el lado Este quedó habilitada la Plaza- siempre bien cuidada- Almirante Brown y en 1915 fue creada la plazoleta Bouchardo en los squares de la Av. AIsina, entre Cochabamba y Talcahuano, desaparecida al repavimentarse la importante arteria.

INSTITUCIONES BANFILEÑAS

Entre las instituciones más prestigiosas se encuentran la Casa del Enfermo María B. De Cestoni, fundada el 17 de abril de 1935 (Rincón 147); Preventorio hogar Elordi (Medrano 488), fundado en 1920; Sala Dr. Manuel Ricci (Maipú y Viamonte) fundada el 6 de marzo de 1922; Sala Más Bondad de Corazón (Larroque y Baliña) fundada el 1 de marzo de 1963.

La colectividad italiana funda en 1889 la Sociedad de Socorros Mutuos “Stella del Sud” y en 1894 construye en Maipú 382 su sala teatral hoy conocida como Teatro Payró, mientras tanto don Pablo Saibene, en 1897 instala en Maipú y AIsina, la primera farmacia del pueblo.

En 1908 se funda en Inglaterra el “movimiento scout”. El vecino de Banfield Arturo F. Penny, secundado por F. Pearson y posteriormente por el médico Daniel Moreno -hermano del Perito Moreno- fundan el 27 de agosto de ese año 1908 la Primera Patrulla Scout de la Argentina y segunda del mundo, hoy conocida como Agrupación de Boy Scout Juan Galo de Lavalle, con sede y mangrullo en la calle Viamonte 1956, Banfield.

BIOGRAFIA DE EDWARD BANFIELD

Ingeniero Edward Banfield, primer gerente comercial del Ferrocarril Gran Sud, desde la fundación de la empresa en 1865 hasta su fallecimiento en 1872. Un año después se levantó la primera estación, se le impuso el nombre de Banfield en homenaje al funcionario británico, denominándose el pueblo de la misma forma. Banfield fue declarada Ciudad por ley 6331 de la provincia, sancionada el 28 de octubre de 1960 y promulgada el 11 de noviembre de 1960.

Nacido el 9 de febrero de 1837, hijo de John Banfield, de Ilfracombe, y nieto de Richard Trevithick, Edward padeció, desde su infancia, de una salud precaria, razón por la cual no fue enviado a la escuela hasta 1849. Concluida su educación primaria, comenzó a trabajar en la firma Harvey & Co. de Hayle, donde permaneció hasta 1855; en ese año partió hacia París, donde estudió matemática hasta diciembre de 1857 con M. Test, de la Ecole Centrale.

En marzo de 1858 dejó Inglaterra para trabajar con su tío Frederick Henry Trevithick en Montreal, estando empleado durante tres años en el departamento de locomotoras del Grand Trunk Railway. En mayo de 1861 fue designado gerente de una mina de plomo en Carleton, Canadá Occidental, pero conservó el cargo sólo un año. Durante su permanencia en Canadá, colaboró con el Ingeniero Clarke en los trabajos de iluminación de las cataratas del Niágara con motivo de la visita del Príncipe de Gales, quien quedó admirado con la obra realizada.

En enero de 1862 volvió a Inglaterra, trabajando por poco tiempo en una industria en St. Blazey, Cornwall; en junio de este año pasó a desempeñarse como gerente del ferrocarril de Hamburgo a Frankfurt, cargo que ejerció hasta diciembre de 1864. Al frente del puesto sufrió la enemistad de parte de sus subordinados, celosos de su dependencia a alguno de otra nacionalidad. No obstante, gracias a su fino tacto, buen trato y firmeza, que fueron sus virtudes durante toda su vida, sobrellevó las dificultades y dejó Alemania granjeándose un gran número de amigos.

El 17 de enero de 1865 se casó con su prima Jane, la hija mayor de John Harvey Trevithick, de Hayle, y pronto partió hacia Sudamérica para hacerse cargo de la gerencia del Ferrocarril Sud de Buenos Aires, recién inaugurado. Al frente de la línea se hizo conocido y apreciado en toda la provincia, y el éxito del Ferrocarril Sud fue muchas veces atribuido por los directores de la compañía al quehacer de Banfield. Entre otras mejoras, introdujo un sistema de transporte de lana –uno de los productos más abundantes de la zona y fuente de los mayores ingresos para el ferrocarril-, en las mismas carretas de bueyes del lugar sin descargarlas y por medio de vagones bajos; este procedimiento evitaba el uso de bolsas, a la vez que facilitaba grandemente el manejo del tráfico.

En noviembre de 1867 debió dejar temporariamente sus actividades por razones de salud, pero se reintegró a sus funciones en mayo del año siguiente; desde entonces hasta mayo de 1872 dedicó todas sus energías al Ferrocarril Sud. Así llevó adelante la extensión del Salado bajo circunstancias difíciles; el gobierno de la provincia quería construir una línea independiente con sus propios recursos y entorpecía la tarea de Banfield de muchas maneras. Al fin superó la oposición, y la extensión del Salado fue un ejemplo notable de construcción ferroviaria barata y eficiente, habiendo quedado el ramal terminado como línea de primera clase, tendido con rieles de acero sobre durmientes de hierro fundido, a un costo de cuatro mil quinientas libras por milla, sin contar el material rodante.

Con idéntico resultado, supervisó también la construcción de las extensiones a Azul y Tandil. En noviembre de 1871, a raíz de un nuevo ataque de su ya grave enfermedad y actuando bajo consejo médico, renunció a su puesto y regresó a Inglaterra. Desgraciadamente, era muy tarde; llegó a su país el 14 de junio, pero no logró recuperarse, falleciendo el 6 de julio de 1872 en la casa de su tío Frederick Henry Trevithick, en Londres, dejando a su viuda y tres hijas, la mayor de seis años.

Los directores del Ferrocarril Sud, en la memoria fechada el 17 de mayo de 1872, poco antes de su muerte, señalaban que “es con gran pesar que el Directorio tiene que anunciar la renuncia de Edward Banfield, que ha sido Gerente General del Ferrocarril en Buenos Aires desde el comienzo de la Compañía y cuyos valiosos servicios como administrador, organizando y desarrollando el tráfico del ferrocarril, lo hacen merecedor del mayor agradecimiento y especial consideración de los accionistas”.

Esos sentimientos llevaron a la compañía a entregarle dos mil libras como reconocimiento por sus trabajos en las obras del Salado, a Azul y a Tandil, pero la prueba más gratificante de agradecimiento fue el juego de plata, grabado y acompañado de un mensaje, que veintidós de sus compañeros en el servicio le hicieron llegar con motivo de su renuncia. Banfield había sido elegido miembro asociado de la Institution of Civil Engineers de Londres el 23 de marzo de 1871, pero su residencia en el exterior impidió que tuviera una participación activa en ella.

* Traducción de Mario Justo López

El orígen del apellido Banfield:

Ver el siguiente link de House of Names (en inglés).

Bibliografía utilizada:

- Wikipedia
- Juan L.Stoppini, periodista de extensa trayectoria en medios locales y nacionales - Autor de libros y notas históricas regionales - Miembro del Instituto Nacional Newberiano.
- Boletín de Historia Ferroviaria N°1 de la Fundación Museo Ferroviario Original en inglés aparecido en Institution of Civil Engineers, Minutes of proceedings, Vol. 36, 1872 – 1873, Part 2, London, 1873, pp. 282 a 284.

Galería fotográfica de la ciudad de Banfield:

Ciudad de Banfield

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